La Sclerosi Laterale Amiotrofica (S.L.A.) è la più grave fra le malattie che colpiscono i motoneuroni, ovvero le cellule nervose del cervello e del midollo spinale che controllano la muscolatura volontaria.
Il suo nome significa indurimento (Sclerosi) della porzione laterale del midollo spinale (Laterale) e dimagrimento muscolare (amiotrofica).
In Francia la S.L.A. è detta malattia di Charcot, dal nome del neurologo francese che per primo la identificò e la descrisse nel 1869.
Nei paesi di lingua inglese la S.L.A. è invece chiamata A.L.S. (Amyotrophic Lateral Sclerosis) o, più genericamente, M.N.D. (Motor Neuron Disease).